琉璃璧的出现比玉璧、石璧要晚得多，目前能见到的最早的琉璃璧是战国的。中国的琉璃制造起步晚，到西周时期才能生产出原始琉璃，并且只能制造一些简单的琉璃珠。春秋战国之交，中国琉璃制造技术有了很大的提高，这为制造琉璃璧提供了物质技术条件。
考古学家用现代的检测技术，对古代的琉璃璧进行了科学检测，发现中国古代的琉璃与西方古代琉璃的化学成分大不相同，西方琉璃主要的化学成分为：二氧化硅：占57～72％，氧化钠占9～12％，而中国古代琉璃璧的化学成分：二氧化硅占37～70％，氧化铅占38～44％，氧化钡占9～14％。可以看出，西方琉璃为钠琉璃，而中国古代的琉璃璧为铅钡琉璃。
古代琉璃璧常见有以下两类：谷纹璧和蒲纹璧。
