套料即套色,是琉璃制品区别于玉石器的独特工艺,即在琉璃制品的表面再套上一层或数层与底子不同的色料,再在这些色料上,根据需要绘制山水花鸟等图画,经过雕琢加工,使图画显露出来,雕镂错采,光色鲜明,琳琅悦目。
这是一个复杂的细密的加工过程,要经过吹制成型、套料、整型、磨面、设计图型、加温涂蜡、刻画轮廓、落地打砂、浮雕研磨、精雕细刻、抛光、酸洗等许多道工序,一件成品才能制作出来。在过去,一个套料刻花瓶,一个技工要用差不多一个月的时间。有些精品,则更加费时费工。
一般套一色的居多,有的多至五色。色彩配合与图案设计可以形成不同的格调,如:白底套兰,典雅凝重;白底套红,鲜明富丽;白底套绿,郁茂葱翠;多色相间,争辉斗艳,光彩夺目。单色浮雕多是名贵色料,如:鸡油黄、鸡血红、柠檬黄、月白、松石兰等。作为精致的艺术品,套料雕刻单个制作,用料讲究,配合适当,除雕环精细外,都在匠心独运,以奇巧取胜。套料制品,有的光色协调,高雅出俗,有的强烈对比,色彩分明,千姿百态,各星奇妙。
制品不同,式样不同,规格大小也不相同。以刻花瓶为例,小的6时,大的14时,最大者到20时。形体也富于变化,美人瓶呈圆角形,萝卜瓶纺棰形,天球瓶下粗如鼓,上细如柱,观音瓶亭亭玉立,还有灯笼瓶、椰子瓶、鱼尾瓶等、都因物取名,各象其形。除圆形者外,还有瓜棱瓶、八棱、四棱等多种。
套色浮雕以花卉禽鸟为多,还有山水、人物、走善等。传统的图案,如:天女散花、龙凤呈祥、始娥奔月、松鹤延年、凤戏牡丹等,工艺独到,相相如生,具有浓厚的民间气息和民族色彩,更受欢迎。
博山的套刻工艺有悠久的历史,清朝康熙年间,官廷内的鼻烟壶作坊,就有博山的工匠。清朝乾隆时,北京的套料多取274
给于博山,然后运到北京的玉石作坊,进行刻画加工。孙昌元就是制作套料(半成品)的著名大师。到了清朝光绪年间,开始有了本地的雕刻品。民国初年,博山的套料雕刻相当兴盛,洋烟嘴是重要产品,直奉战争后,多已歇业停产,水手行(磨工)后继无人。
建国后,琉璃生产获得了新生,刻画工艺也到了恢复和发展。1958年, 琉璃厂招来北京玉难工人王德行,恢复了刻花生产。随着对外贸易的日益扩大,刻花技艺人员也逐渐增多,1966年“文化大革命”前,发展成一个刻花车间,有技工100多人,套料刻花制品有200多种。
在党的领导下,随着生产的发展,工艺也在逐步革新。1959年,采用电动设备机转动,代替脚蹬。1963年,用空气压缩机喷砂代替原来费时费工的“落地子”工序。1964年,改进抛光工艺,以麻根轮代替细砂研磨o% 1973年,采用人造金刚石磨头,大大提高了工效。
在提高工效的同时,工艺水平也在不断的提高。刻画设计人员张维用勤于思索,在接受传统的基础上,勇于创新,他的作品粲然溢古,妙趣横生。他创作的“女娟补天”壶,塑造了-一个国世女神的优美形象,突出表现了她炼石补天的神奇业迹。“大禹治水” 瓶,刻画了古代劳动人民,在大禹的指导下,战洪水、抗灾害的宏伟奇观,也突出了大禹日夜操劳,仆仆风尘,“三过其门而不人” 的勤苦神态。取材《西游记》的“孙悟空三打白骨精”纹瓶,取材于三国故事的“赤壁麼兵”纹瓶,构思奇巧,人物生动。仿珊瑚的“后羿”壶、“观音”壶,想象丰富,别具一格。“红叶题诗” 壶,不仅有人物故事,还镌刻了“红叶”和诗句,这些诗文,字迹清晰,书法道丽,图文并茂,俱臻佳境。这些工艺品,有的在全国,有的在本省展出,都使人喷啧称奇,在广交会上,外国人视为艺术珍品,高价收购。