博山炉工，手艺超绝;琉璃制品，美艳动人。其中之珍品，巧夺天工，精妙无伦。但炉工的大多数，却常年在恶劣的生产环境下劳作，过着既是贫困又不稳定的苦难生活。
博山的琉璃生产，大致上分为两种类型。一种是冶炼成琉璃料条的大炉，一种是用琉璃料条加工成品的小炉。大炉生产规模比较大，用人比较多。炉主大都是资产者，有一批雇佣工人，从事拔条、拔丝、响货、吹制品的生产。小炉规模比较小，直径约两米，高约70来公分，可供七、八人操作，用从大炉买来的琉璃料条，制成珠子、文具、饰物、器皿等。这种炉不用专门厂房，没有很复杂的设备,厂家不分,制作工人一族一家，或临时凑集。制作者自备工具原料,借用炉口生产，向护主交付费用，这种费用名之为“摊炭钱”，实际上等于租金，因为费用婴超过炭钱数信。也有自己不从事护业生产，专您出租炉口的加主。或者备炉、料、工具，雇佣工人计件收货。大炉主，小炉主有一定的资产，收人也较为稳定，而从事个体生产者或者只靠出卖技术和劳动力的炉工，他们仍身受重顶利前，收入低而不稳，而且常常为生计所迫，没有回旋余地，不得不将琉璃生产的好处，拱手让人。护工出尽力，料商发大财。这些人是炉料行业的大多效，他们是社会财富的创造者，却不是经济利益的占有者，他们处在社会的底层，长期过着悲惨的苦难生活。
炉工们在旧社会要受好几层中间利削。这是造成炉工贫困的原因。
首先，他们要受大炉的剥削，炉工生产要向大炉购买料条，他们没有资金，一次购进不能 太多。产品畅销， 行市好的时候，料条就跟着涨价。市场情况带来的一点好处， 大部分被大炉撄走了。产品滞销，货不好出手时，大炉并不急于将存货出手而相应地降低售价，而炉工要维持生活，不能不从事生产，只得多做工，少赚钱。
第二，没有炉的炉工，嬰受炉口的剥削。为了生计只得将每天有限的收人，分一部分交纳租用炉口的“炭钱”。
第三，行商的剥削与料货庄的剥削。经营琉璃产品的行商与座商，欲得高额利润，贱买贵卖，在琉璃生产者身上插刀。他们往往利用炉工没钱的弱点，采取先支钱，后收货的办法包炉包产，垄断琉璃经营，独得旺产旺销的好处。炉工们白白辛劳一场，琉璃货品换来的成宗白银，都流进了转卖商的腰包。这些行商和座商，还往往在淡季里收货积存，一 -再剔级压价，取得廉价货品。不少炉工，为顾一时急需，也只好忍痛出手，有时连本也捞不回来。
第四，高利贷的剥削。旧社会里的高利贷，叫“阎王债”。广大炉工，整日辛勤做工，勉强维持一家生活，若遇天灾人祸，逢到急难时，手无积存，就得去讨“阎王债”。在博，山叫“取搭钱”。这种搭钱，条件非常苛刻，利息高得惊人。如一种叫“集搭钱”的，贷入10吊，实得8吊，扣下两吊作利息，要逢集日(五日一集)还1吊，10集还足10吊。除借贷外,还有一种办法就是典当财物。博山没有当铺，有为淄川、周村、王村等地当铺服务的“捎当局”或叫“转当处”。典当财物除按月利3%收费外，还要附加来回的捎脚钱，这种捎脚钱有一一定的比率，一-般是“去六来八”，即如当钱值10吊，去时运60文回来又是800文。满一月不账，另加费用300文。不得已采取这样的办法无异于饮鸡止渴，疮上加楔。因此破产，以致无路可走的。在炉户中， 历年常有，代不乏人。
在炉料行中，盛行学徒制。学徒期是4年，在学徒期内，师傅只管饭不给钱，徒工除担负生产上的粗笨劳作而外，还婴给师傅、师娘作杂役，打水、推磨、扫地、看孩子等，稍不如意，打骂训斥，如家常便饭。博山有首民歌是反映徒工生活的。歌是:“初一、十六，徒弟吃肉，一半是汤，一半骨头。师傅先吃，徒弟靠后，师娘噘噘嘴，徒弟挨顿揍”。徒工的生活，比一般的炉工更不如。这些学徒的人，大都是些穷困人的子弟，无产者的后裔。他们所处的地位，比起一般炉工，等而下之，生活更苦，灾难更重。
炉工生产的产品非常精致，但他们所处的生产环境却非常恶劣。如前所述，加护业生产， 只用简单的工具，靠的是手工操作，如吹制品，一经开炉，必须一次将熔料用完，连续生产，没有间歌，劳动强度很大。一般炉户都没有专用的厂房，往往是厂家不分，房居狭小，设备简陋。热天近炉高温火烤火燎冷天，门户紧闭，烟照火呛。根本谈不上环境改游和劳动保护。由于炉工长期地高温生产，国炉劳作，整年果月地和护火打交道，肤色助照，颠骨高凸，均得通红，眼球布满血丝，两条望，常年的低生盘曲，长了就会变形，走超路来，步服璃跚。健康状况普遍很差，面黄肌瘦，未老先衰，50左右的人此老态龙钟，头发现落，牙齿动福，往往失去劳动化力。在成年的炉工中，差不多都患有职业病，最常见的是自肉队，思痛病、肺气阶、气管炎、货血、伤病等。往往是做工的时间愈长，寿命愈短。
他们以损害自己的生 命和健康为代价，却长年生活在衣不蔽体，食不果度的穷困之中。在解放前，好了一天收人一两吊，不好的时候，整日辛劳，才得七、八百文，连一个人的伙此食都不够。单靠做炉获利，发家致富的，从来没有。家计艰难，衣食不周，能够维持一家的最低生活就算不错了。所以很多年青炉工找不上媳妇,打一辈子光棍的也有。西冶街炉户聚居的地方，看不见一间瓦屋，大都是垒土为墙，披茅为屋，矮小简陋，昏暗拥挤，连如今的临时工棚也不如。冬天一家 人睡在一个炕上，人多被少，长夜难熬。至于穿戴，炉户既无条件，也不讲究，衣履不整，一- 身褴楼，一件衣服穿了补，补了穿，鹑衣百结，有的不象衣服样子。鞋子多是从破烂市上廉价到手，好点的尚能挂脚，差点的只能当拖鞋穿着。数九寒天，西冶街上，炉工到料货庄去卖货，穿的是单衣单裤，夹膀抱臂，弯腰缩脖，嗦嗦乱抖，看着他们挎着篮子，半走半跑的形象，真和乞丐差不多。
当然，也有旺季挣钱容易收入较多的时候，“一 天七八吊，还说不用忙”。这种情况，总是不多的。即是遇到了，这些收入也轻而易举地被吃喝挥霍掉。有人讥讽他们顾前不顾后，生活大起大落。其实，这恐怕是长期贫困生活的一种折光。
广大炉工，是无产者，经济地位非常软弱，失业和贫困象影子一样地紧随不舍，一且收入断绝，遭受意外打击时，就要灾难临头，饥寒交迫，甚至流离失所。老年炉工，一旦失去了工作能力，有子女的还可勉强吃碗“寄生饭”，无依靠的就只好外出乞讨，如飘蓬泛梗，宿无定所，死无葬身之地。有时候，炉业萧条，大批炉工失业，有的靠借贷度日，背上“阎王债”，一辈子翻不了身，有的另谋生计，各奔前程。民国初年，军阀混战，交通阻塞，琉璃没有销路，广大炉工没有活干，没有饭吃。有的借贷了还不起债，卖儿鬻女。有的到处躲债，年十不敢回家过年。西寨、北寨几百户人家，除两户外，逢年过节吃不上一顿饺子。1916年护国军吴大洲于五月来到博山，炉工为生活所迫，纷纷投军，一下子就带走了200多人。年轻的当兵打仗，年老的当巡警杂役，由于他们外部特征，在队伍里还受尽歧视，绰号是“火头军”。这些炉工，流落外乡，不明下落，还有一首民歌是反映炉工无可奈何中去到乡下求乞的，...西山去， 要饭吃，来到乔家庄，叫声张大娘，快快教教俺，俺不是常要饭，俺是西冶街上小炉匠....”.
“珠光宝器天下珍， 巧工无米无衣装。”整个一部琉璃史，就是炉工的辛酸血泪史。《颜神镇志》说:“现璃者， 炼石为之，小人赖以谋衣食。”掴《颜山杂记》记载，遇上荒年，“琉璃之家，死者十九。”这种状况，从明清到民国，数百年来，没有什么根本性的变化。
